玛瑙的英文名称为Agate，来自希腊文的拉丁字。玛瑙是石英的变种，是由二氧化硅沉积而成的隐晶质石英的一种。从切开的剖面可以看到由灰,白、红、绿、淡褐、淡蓝等多种不同颜色组成的同心圆状、波纹状、层状或平行条带状.俗有“千种玛瑙万种玉”之说.宝石界将其中具有同心层状和不规则纹带、缠丝构造的隐晶质块体石英称玛 瑙。玛瑙是一种胶体矿物，在矿物学中，它属于玉髓类。自古以来,玛瑙就受到人们的欢迎,古代的"七宝"之一就是玛瑙。玛瑙由于纹带美丽,自古就被人们饰用,出土玉器中,常见成串的玛瑙球，以项饰为多。玛瑙一般为半透明到不透明,硬度6.5至7度，比重2 .55至2.91,折光率1.535至1.539,玛瑙的历史十分遥远,它是人类最早利用的宝石材料之一.在地质历史的各个地层中,无论是火成岩还是沉积岩都能形成玛瑙。
我国玛瑙产地分布很广泛,几乎各省都有,主要有黑龙江、辽宁、湖北等地区。在世界上整个欧洲、北美以及东南亚也盛产，世界最著名的产地有印度、巴西等地。
玛瑙具有脂肪或腊状光泽,半透明，贝壳状断口。硬度7-7.5，质地坚硬耐磨,它的种类很多，有条纹玛瑙、苔藓玛瑙、水胆玛瑙、截子玛瑙等.玛瑙是自然界中分布较广、质地坚韧 、色泽艳丽、文饰美观的玉石之一。
